之後一個多月, 許晏清便只做兩件事，一是讀書，二是跟著趙生煦出門, 結交其他官員或舉子，等待春闈。

不過春闈倒是還沒等到，春節倒是先來了。

倆夫妻一人讀書, 一人忙著開店，倒是將這事忘了個幹凈，還是趙生煦提醒他該往人家府上送禮時, 許晏清才恍然想起，已經是一月中旬了。

回到家, 他將這事一說, 水芹也怔了怔, 反應過來：“要過年了啊。”

過年代表著采購、貓冬，夫妻倆特意空了一天, 出門好生逛了逛，買了一板車的東西。

大部分東西都很便宜, 貴的反倒是要送給各家的禮，這家一個小金鎖，那家一個玉簪子, 貴的水芹嘶嘶抽氣，即便最後是許晏清掏的小金庫，她也心疼的夠嗆。

“不行, 等過了年我就要開店，賺錢！”

她已經決定好了，先入侵平民市場這一塊，因為同類店鋪都一般, 之後如果賺得多，她再計劃去貴的地方開個店，到時候就不叫水煙館了，換個再高端點的名字，東西怎麽貴怎麽來，都不能有低於十兩的。而開在客送街的，價格基本都在五百文到五兩之間，京城物價貴，價格會比江州府稍貴些。

於是過了年後，她加快速度，很快就找到了合適的店鋪，開始裝修，嫣兒那邊教學的也差不多了。她找了兩個工匠，定制木盒與銀盒，又招了幾個手巧的男女，流水線制作胭脂，等許晏清上場時，一切都進行地差不多了。

二月初，許晏清與上千位考生一同進入號房。即使相信他，水芹也不免有些慌張，水煙館的事暫時都吩咐嫣兒去做了，一心等待許晏清出來。

九日後，考生退場，不少人都是強撐著病體，一出號房便倒了地，惹得一眾慌亂。

許晏清出來時面色還算好，雖說嘴皮都白了，眼睛也微閉著，像是睜不開了，但至少面上還有些紅潤，水芹一把脈，知他只是脾胃虛弱，便放了心。

“睡吧。”扶著他上了馬車，讓他躺進自己腿中，水芹輕輕哄著。

號房離宅子遠著呢，還能睡上一個時辰。

車搖搖晃晃到了家門口，家裏已經備好了粥菜，許晏清一下地，便被送上一碗熱粥，匆忙填了肚子。回屋後快速擦洗了一番，他在柔軟又溫暖的床榻上一秒入睡。

“篤篤篤——”

“夫人，外面有牙行的人來了，說是找到了種果樹的農人。”

水芹眼中喜意劃過，輕手輕腳地出去了，果然在門口見到了牙婆和一年邁老人。

牙婆對她笑的諂媚：“這位夫人，這是我好不容易從鄉野尋來的農人齊伯，他原本有一子，後因事故身亡，便沒了奉養之人，一直在田裏討生活，您看……”

那年邁老人滿頭花白，身形消瘦，面目木訥，見牙婆這出奇的熱情，還不停鼓搗著老人的手臂，水芹明了：“我這裏不拘這些，就是手藝一定得好，正巧春日來了，齊伯若是無事，便在前院住下吧，先種些京城的果樹讓我看看。”

牙婆連連道好：“那這月銀……”

“先按一月一兩算，若是種活了，提到一月二兩。”

這月俸算很高了，畢竟新來的丫鬟一月只有八百文，也就小雨嫣兒一月有二兩銀子。

牙婆領了賞錢後走了，水芹先支了十兩銀子給他，讓他自行去買些樹苗種植。

許晏清直到第二日天光大亮時才醒來，睡了這麽一覺，頓覺神清氣爽。

水芹早就準備好了為期半個月的食補菜品，他一醒，竈上熱著的小米粥與豬肚燉蓮子湯就端上了桌，這幾樣都有養胃健脾的作用，現在喝最合適不過。

等他吃飽喝足，水芹才小心翼翼問道：“如何，卷子難嗎？”

許晏清重重點頭：“難，難得不得了。”

有一道截搭題“乃是人而可以不如鳥乎？詩雲：穆穆文王。”

整句話意思啼笑皆非，人還不如鳥嗎，有詩道周文王。不知道的人還以為是在罵周文王呢，實則是將兩句完全無關聯的句子放在了一起。

前半句出自《大學》，後半句出自《詩經》，若不是許晏清對這幾本書倒背如流，恐怕也要被騙了去。

此次試貼也十分刁鉆，題目為：賦得【士先器識】，得【文】字。

學政將題幹的後半段隱藏了起來，原話應該是【士先器識而後文藝】，若是不知全段，定會審題不清，亂答一氣。這句話的意思原是說做一個士，首先要有器識，再談文藝，要不然就會像“王勃、駱賓王”等恃才傲物的人一樣不得好死。

要答這道題，要用“文韻”來寫試貼詩，格式為五言八韻與仄起格，第一聯破題，第二聯要承題，第三聯起股，第四五聯中股，第六七聯後股，尾聯束股。並且“破承”定要把題目用到的關鍵詞全寫上，包括“士先器識後文藝”，否則就會失分。①

許晏清答是答出來了，他看破漏洞，還是有些自得的，至於他答的如何，就要看考官怎樣評判了，他自己覺著只是中規中矩，算不得出彩。

想著又有些煩亂，他便岔開話題，問起水芹一些瑣事。見他不欲在春闈上多說，水芹也不再問起。

轉眼又是多日，水芹的水煙館正式開張了，同她預計的一般，水煙館一經開張，便碾壓各處胭脂水粉，一舉成為南區女子心目中的第一。

南區女子雖大部分都是平民百姓，但也有不少小門小戶的小富人家，與有些家底的讀書人家，幾兩銀子對她們來說算不少多，再者南區的人可要比北區東區多多了，即使利潤不高，但量大了，收益也跟著蹭蹭漲。

水煙館的事安定下來，水芹一心投入自己的創作大業，而許晏清也在這井然有序的氛圍中，等來了發榜之日。

今年春闈共錄了二百零三人，一甲三人，二甲一百人，三甲也是一百人。如果名次在一百零三之外，估摸是逃不了一個同進士了。

許晏清自然是同他人一般，不想入同進士，是個讀書人都想當狀元，再不濟榜眼探花也成，可惜名額只有三個。

但仔細一想，同進士進士又怎樣，就算是同進士，好歹是有了做官往上爬的機會，總比舉人好多了，沒有門路，連個官都做不得。

反正除了前幾十人，其餘人都是要外放的，京城可沒有那麽多空缺來安置，運氣一般的做個知縣，運氣好的說不準能當通判。

許晏清亂七八糟地想著，安慰自己放松下來，可最後還是沒忍住，沒坐上馬車，反倒是拉了馬，循著還未亮的天色跑了。

水芹在他身後目瞪口呆，將馬車上的馬放了下來，將韁繩遞給陳武：“快，跟著老爺去看看。”

陳武應了聲，立馬跟了上去。

時間本是算好的，許晏清這麽一出，等他到地的時候，離放榜還有許久，他騎著馬，心緒不寧地遠遠看著。

“許兄！”

忽而傳來一聲呼喚，許晏清回頭看去，見一張熟悉的臉，連忙下馬。

“王兄。”

叫人者正是王維敏，他臉上掛著平淡的表情，見了許晏清，才露了個笑：“三月不見，別來無恙啊。”

許晏清見他面色很是淡然，看起來一點都不緊張的樣子，頓時好奇：“此次春闈王兄覺得如何。”

王維敏擺手：“唉，就這般吧，與前兩回沒什麽區別，說實話，我也無所謂了，反正還有一次機會，若是再不中，大不了我回家做個夫子，多清閑。”

“王兄好胸懷。”許晏清忍俊不禁，卻想到自己，若是他不中該如何，也當個夫子？

為了緩解緊張的情緒，許晏清主動攀談起來，兩人互道了地址，王維敏大方得很，知無不言言無不盡，還吐槽國子監內部人員混亂，壓根就沒有想象中那麽高大上，他一地方來的學子，能夠碾壓大部分人。

兩人這麽聊著，還真解悶，不知不覺，天色就全亮了，榜也隨之貼了上來。

“王兄覺著，自己會是第幾名？”

王維敏看著那榜道：“無所謂，對我來說，只有上與不上。”

許晏清卻覺得，若是連王維敏都榜上無名，他可就更懸了。

他翻身上馬，視野立馬開拓起來，遠遠望去，第一、第二、第三王維敏！

他怔了怔，卻找不到王維敏的身影了，便又繼續往下看——第四、第五……第七十九，許晏清！

中了，他中了！

一切嘈雜似乎都隨著那張榜遠去，許晏清一時竟不知如何是好，他中了，仿佛身在夢中，真實感稀少。

確實有想過中後景象，但真的到這一刻，喜竟然沒有那麽多，反倒是有一種松了口氣，就該如此的順意。

這麽多年，這麽多努力，終於在這一張榜上，給了他回答。

“陳武，回去吧。”

來時是噠噠馬蹄，回時是慢慢腳步。

走了不知道多久，腳底都有些疼了，他終於到了熟悉的門前，而此時，太陽早就升到了頭頂，家家戶戶冒出炊煙，許家也是如此。

“回來啦。”丫鬟們忙碌起來，水芹滿臉忐忑，那雙杏仁眼此時滿是擔憂，似乎是在怕一個壞消息。

許晏清的意識這才原原本本的回到了身體，露出一個大大微笑：“中了。”

作者有話要說：  ①來源於知乎古水

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